Uno studio internazionale coordinato da ricercatori dell’Università di Roma Tor Vergata, in collaborazione con colleghi del Consiglio nazionale delle ricerche, è stato pubblicato oggi su ‘Cell Metabolism’. La ricerca riguarda il tessuto adiposo bruno, che svolge una funzione anti-diabetica e termogenica, bruciando grassi, e che è poco attivo in individui obesi o affetti da diabete di tipo 2. Il tessuto adiposo bruno è presente in grande quantità nel neonato, dove ha un ruolo essenziale nel mantenimento della temperatura corporea. È ricco infatti di mitocondri, organelli responsabili della produzione di calore, che viene generato attraverso l’azione di una proteina specializzata chiamata termogenina. Tale tessuto perde le sue caratteristiche con l’età, pur mantenendo una residua attività termogenica, che rimane molto importante nel preservare la salute metabolica. Per funzionare, infatti, il tessuto adiposo bruno utilizza le riserve di grassi immagazzinati all’interno degli adipociti o cellule adipose brune, il glucosio e altri lipidi che provengono dal flusso sanguigno, ‘bruciandoli’ all’interno dei mitocondri per produrre calore. La sua attività porta quindi ad una dissipazione energetica e all’abbassamento dei livelli di glucosio e grassi nel sangue.
La relazione con il diabete di tipo 2
Da ricerche condotte negli ultimi anni è emerso come individui obesi e/o affetti da diabete di tipo 2 abbiano un tessuto adiposo bruno poco attivo dal punto di vista termogenico, riportando l’interesse della comunità scientifica verso lo studio dei meccanismi che regolano tale attività, con lo scopo di identificare nuove strategie per la cura di tali patologie. Ad oggi, infatti, le cause della perdita di funzione del tessuto non sono ancora note, così come i meccanismi di regolazione della attività termogenica. Alcuni ricercatori italiani e stranieri coordinati da Katia Aquilano, che dirige il Laboratorio di niochimica della nutrizione, e Daniele Lettieri-Barbato, a capo del Laboratorio di fisiologia, entrambe del Dipartimento di biologia dell’Università di Roma Tor Vergata, in collaborazione con Simona Arena, Giovanni Renzone e Andrea Scaloni dell’Istituto per il sistema produzione animale in mmbiente mediterraneo (Cnr-Ispa), e Valerio Chiurchiù dell’Istituto di farmacologia traslazionale (Cnr-Ift) del Consiglio nazionale delle ricerche, hanno scoperto un nuovo meccanismo di regolazione del tessuto adiposo bruno basato sull’interazione degli adipociti con cellule immunitarie. Il team di ricerca ha dimostrato che gli adipociti bruni, quando stimolati a produrre calore a seguito di un’esposizione al freddo, espellono nell’ambiente extracellulare parti di mitocondrio danneggiate dal funzionamento massivo. Lo studio è pubblicato su ‘Cell Metabolism’.